¿Lento o rápido? Nuestra experiencia con los sistemas informáticos

Si preguntamos a cualquiera, la percepción que tiene (tenemos) es que su computadora (escritorio, teléfono, lo que sea…) es muy lenta. Sin embargo, lo cierto es que hacen un montón de operaciones de manera rápida, eficiente y nos ayudan a manejar gran cantidad de información.

De esto hablaba Do you understand how fast computers are?, que comienza hablando de lo que era una búsqueda de la ficha de un cliente hace no tanto.

We chatted amiably while the tea was poured and, barely five minutes later, a slightly dusty Miss Moneypenny slid the file onto the desk.

La cuestión tenía en este caso dos partes, por un lado, alguien que hacía la búsqueda mientras estas dos personas charlaban; por otro, la propia charla que aligeraba la espera.

Luego nos recuerda la rapidez de la búsqueda en un sistema informático, aunque en muchos casos mediatizada por alguien que hace de intermediario. Seguramente más lento.

But his experience of retrieving data, like most people's, was being on interminable hold to call centres, or being told that to expect a written reply in 28 working days, or that the hospital has lost their records. It is no wonder they distrusted digital filing.

Sin embargo, cualquiera puede experimentar buscar palabras en un texto razonablemente largo y encontrar dónde aparecen con un esfuerzo mínimo. Seguramente en menos de un segundo.

As an experiment, download the complete works of Shakespeare in plain text format and then hit + (or whatever search you want to use) and try to find the word "invocations". It will be instant. The file isn't a structured database but, in less than a second, you can find every instance of a word. Computers are fast.

Sin embargo, si comparamos con la espera delante de una máquina de venta, o muchas otras experiencias donde parece que el ‘sistema’ ralentiza innecesariamente las operaciones.

And yet, think about every interaction you have with a computer in public? Ticket machines asthmatically wheeze as they slowly trick you into buying the most expensive option. Passing through an airport seems to involve waiting impatiently at a number of desks while arthritic mainframes slowly coalesce your data.

También nos recuerda que la digitalización trae sus propios riesgos: raramente un archivo físico no suele ser atacado por personas maliciosas y los documentos escritos en papel no se pueden ver afectados por un ‘ransomware’ (aunque puede haber ladrones que entren en el archivo y, desde luego, alguien puede dañar los documentos físicos).

Backing up data, insuring its integrity, and keeping it confidential were all important - but digitisation also came with risks. Filing cabinets rarely get hacked and typewritten documents are unlikely to be encrypted by ransomware.

No sólo eso, las noticias muchas veces solo se refieren a los caso en que todo va mal (que, si lo pensamos, es un recordatorio de que casi siempre, casi todo el tiempo, va bien).

If you pay attention to the news, all you hear about is the times when data goes wrong. You never notice the times when things run smoothly, but you are painfully aware of every time a computer screws up.